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Aqui explicamos como funciona um computador para que nos ajude a perceber o que permitiu à Sinclair lançar um computador tão barato.

A próxima seção é já no final deste balcão, na zona amarela chamada Sinclair.

FUNCIONAMENTO DE UM COMPUTADOR

Um computador é um aparelho eletrónico que visa ajudar-nos no mais diversos tipo de atividades. Se internamente é uma máquina complexa, não deixa de ter um conjunto de conceitos simples que nos ajudam a compreender o seu funcionamento.

Assim, como qualquer ser humano tem um cérebro, também chamado de processador ou CPU (Central Processing Unit). 

Ao longos dos anos tem havido uma evolução constante neste componente essencial do computador. Os nomes Intel, Motorola e mesmo AMD são vulgarmente reconhecidos, mas nos primórdios da computação houve naturalmente outros fabricantes muito relevantes para a história que aqui contamos.

O cérebro tem de ter onde arquivar e consultar informação sempre que necessário e esse é o conceito de memória onde se faz o armazenamento de informação, temporária ou permanentemente. Apesar de haver diversos tipos de memória, aqui interessa-nos abordar o armazenamento de massa, ou seja, onde se arquivam programas e afins para usar futuramente. Todos os objetos que nos permitem colocar conteúdos para vermos ou ouvirmos futuramente enquadram-se aqui, ou seja, pens USB, discos rígidos, CDs/DVDs, cassetes são exemplos deste tipo de armazenamento que aqui retratamos.

Depois é preciso uma forma de dar instruções ao computador – os periféricos de entrada (input) – e disso são exemplos teclados, ratos, joysticks e afins.

E é preciso uma forma de ver a resposta do computador às nossas instruções – os periféricos de saída (output) – e os exemplos mais conhecidos são naturalmente o monitor ou televisão e as impressoras.

O que permitiu que o ZX Spectrum (e demais computadores da Sinclair) fossem lançados com um tão baixo custo e terem sucesso foi o facto de utilizarem componentes já disponíveis na casa das pessoas, ou seja, um gravador de cassetes e uma televisão.
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